各年龄段的孩子都喜欢恐龙，主要是因为它们那巨大的体形。
然而，恐龙中仅有一小部分身形巨大，而备受人们关注的也只是这一小部分，其余绝大多数都体形矮小——秀颌龙只有一只小鸡那么大。
尼尔·克拉克（Neil Clark）是亨特博物馆（Hunterian Museum，位于英国格拉斯哥市（Glasgow））的古生物展馆的馆长。近期，他在斯凯岛（Isle of Skye）上发现了一对恐龙脚印，虽然形状与腔骨龙的脚印类似，但只有麻雀脚印般大小。
大型恐龙该作何解释？仅仅是因为它们年龄较大吗？
|
即使是大型恐龙，在“快速生长期”之前也很矮小。 与已被命名的恐龙“物种”数量相比，恐龙的实际种类非常有限。
|
科学家们在不久之前还认为，恐龙之所以体形庞大是因为它们属于爬行动物。爬行动物终其一生都在不断生长，而哺乳动物（包括人类）则会在成年后就不再生长。《大英百科全书CD版》(2005版本）中有说：
“爬行动物和哺乳动物生长方式的不同之处在于，爬行动物终生都在生长，而哺乳动物在长到一定的最终体形之后就不再长大，虽然此后还能在理想的环境下存活很长时间”。
《与恐龙并肩行走》是一家推崇进化论的网站，该网站给出的解释是：
“在新墨西哥出土了一具巨大的地震龙化石，很多古生物学家认为这是一只体形异常大的梁龙。这只恐龙有30吨重，45米（150英尺）长。”2电视节目《与恐龙并肩行走》认为，按照上龙类滑齿龙的体形加以换算，这只体形硕大（150吨）的恐龙应该有100岁。
快速生长期
但这并不能解释所有现象。比如，壁虎和长尾蜥蜴不可能长到50吨腕龙那么大。格雷戈里·埃里克森（Gregory Erickson）是佛罗里达大学（位于佛罗里达州首府塔拉哈希市（Tallahassee））的一名古生物学家，他会同其他研究人员对恐龙骨骼中一种类似于年轮的标志物进行研究。3研究发现，恐龙拥有一种快速生长模式——这种生长模式被称为反曲，或S形。事实上，恐龙的生长模式更加类似鸟类和哺乳动物，而非爬行动物。4,5
例如，迷惑龙的快速生长期从1岁开始，也就是体重1吨的时候。在此期间，它会以每年5吨的速度生长，直到12-13岁长到25吨时才开始趋缓（见图表）。这是一个快速生长期特性比较鲜明的例子，而其它如1700千克（3700磅）的慈母龙，较小的20千克（44磅）的合踝龙和鹦鹉嘴龙，都具有同样的S形生长模式。
随后，埃里克森率领的一支杰出团队在对包括霸王龙在内的暴龙科进行研究时，也得出了相同的生长模式。霸王龙10岁时体重只有不到半吨。但是进入快速生长期后，即14-18岁期间，它会以每天2千克（4-5磅）的速度生长，也就是体重每年最多增长767千克。霸王龙在20岁时最终长成，研究团队说大约为5.5吨。6然而，现今发现的体形和年龄最大“苏”（一具霸王龙化石的名字）死的时候只有28岁（全身负伤累累7）。埃里克森说：“霸王龙生长迅速，寿命短暂。它们具有和詹姆斯·迪恩（James Dean）相同的命运。”8
|
恐龙头骨
|
 |
|
上：迷惑龙 图片作者： 唐·巴滕（Don Batten） |
这次研究还分析了惧龙、戈尔冈龙和艾伯塔龙等暴龙。这几类恐龙都具有相似的生长模式，但远没有暴龙那么特点鲜明。它们看似属于同一个受造“类”，而霸王龙只不过是其中体形格外大的一个，而人类中也不乏类似情况。另外，像行动不便的巨人一样，高大的体形也会给霸王龙带来很多不利。
单从外表来看，霸王龙硕大的体形很可能给人以奔跑迅速的假象。但事实却恰好相反，这样的身体机构如果超过一吨，也就是霸王龙13岁时达到的体重，是不可能快速奔跑的。6所以电影《侏罗纪公园》中，一只霸王龙追上一辆吉普车的画面纯属虚构——如果要追上汽车，它的肌肉重量必须达到身体重量的两倍！9,10
挪亚方舟装的下吗？——不成问题！
对《圣经》持怀疑态度的人们经常对挪亚方舟的故事嗤之以鼻，并且质疑，挪亚根本不可能把那么多巨型恐龙赶到船上去。其实，挪亚根本不需要把动物赶上船，因为是上帝把动物带到挪亚那里的（创世记6：20）。
恐龙当然也在船上：上帝让挪亚从每种陆地动物中挑选一对带上船（为数不多 “洁净”动物中的7对）。恐龙是陆地动物，它们当时仍然存在，这一点可以从大洪水中形成的众多恐龙化石上得到佐证。
但是这些全新的研究再一次证明了，仅仅基于现有的数据便否定《圣经》无异于管窥蠡测。这些怀疑论者认识不到的是，没有任何新的数据可以证明《圣经》是错的。
置疑者说圣经有错误时，此置疑者不能肯定将来不会有新的发现就否定、推翻他所断言的“错误”
这些研究给出了一个可行的方法，使得挪亚方舟能够容纳这些动物。一种可能便是，上帝精心挑选了下船之后才会进入快速生长期的恐龙。这便打消了那些认为船上无法承载并喂养体形巨大恐龙的疑虑。原因就是，这些恐龙在上船的时候体形并没有那么巨大。下船之后才进入快速生长期也意味着它们可以很快在体形上超越捕食者。
这次研究还表明，方舟上无需放上一对霸王龙。而只需放上一对没有患“巨人症”的暴龙来代表这一神造物种即可。并且这一原则适用于所有恐龙。梁龙和迷惑龙的头骨几近相同（见文中右上图片），所以可能的情况是，前者是一个体形细长的变种，而后者则是一个身体较短而体形硕大的变种。而且梁龙科也包括上文提及的巨型地震龙。
总而言之，尽管目前大约有668“种”恐龙，但是更为可能的情况是，其中只有55种神造的大类，668种只是大类下面包含的变种罢了。11,12
更新：研究发现，雌性恐龙的骨骼中存在着髓质——这可以使脊髓呈线性分布，并在她们孕育恐龙蛋时防止钙元素的流失。而且，在没有完全长成的恐龙中也发现了这种髓质。这说明恐龙在未完全长成之前就可以进行繁殖了。
总结
挪亚可以将所有恐龙带上方舟的原因：
- 大部分恐龙的体形都很矮小。
- 大型恐龙的体形在快速生长期之前也很矮小。
- 与已经命名的恐龙“物种”数量相比，恐龙的真正类别其实很少。
【扩展阅读】
● 一只活恐龙？
● 魔克拉姆边贝（Mokele-Mbembe）：活着的恐龙？
● 荒诞的恐龙相食！
参考文献和注释
[1] The world’s smallest dinosaur footprint? University of Glasgow Newsletter 257, gla.ac.uk, 25 August 2004.转至该文。
[2] Walking with Dinosaurs Dino fact file: Diplodocus, abc.net.au, 25 August 2004.转至该文。
[3] 例如，骨骼在停止或减缓生长时会生成停止生长线。另外，快速生长的骨骼具有独特的可以快速贮存纤维的纤维板层组织，并会留下被称为骨单元的充满骨结构的洞。与之相反，生长较慢的骨骼分层均匀，呈带状薄片结构。See Stokstad, E., Dinosaurs under the knife, Science 306(5698):962–965, 5 November 2004.转至该文。
[4] Erickson, G. et al., Dinosaurian growth patterns and rapid avian growth rates, Nature 412(6845):429–433, 26 July 2001.转至该文。
[5] Fast-growing dinosaurs, Creation 24(1):9, 2001.转至该文。
[6] Erickson, G.M.et al., Gigantism and comparative life-history parameters of tyrannosaurid dinosaurs, Nature 430(7001):772–775, 12 August 2004.转至该文。
[7] Sarfati, J., T. rex: Does it show that dinosaurs evolved into birds?‘Sue’, the Creation 22(4):18–19, 2000.转至该文。
[8] Gosline, A., Bone rings hold the secrets to dinosaurs’ enormous size, New Scientist 183(2460):8, 2004.转至该文。
[9] T. Rex was a lumbering old slow coach, New Scientist 173(2332):6, 2 March 2002.转至该文。
[10] T. Rex:The bigger they are, the slower they go, Creation 24(3):56, 2002.转至该文。
[11] Batten, D. (Ed.), Catchpoole, D., Sarfati, J. and Wieland, C., The Creation Answers Book,ch. 13, Creation Book Publishers.转至该文。
[12] Sarfati, J., Refuting Compromise, chs.7–8, Master Books, Arkansas, USA, 2004.转至该文。
[13] Morton, M.C., Teen pregnancy in dinosaurs a good thing,Geotimes, January 2008.转至该文。
本文经国际创造事工（Creation Ministries International）授权转载，原文请参照：creation.com/how-did-dinosaurs-grow-so-big