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本文摘自《创造》杂志中文版第41卷第2期

原文章名：Electric spider flight

众所周知，蜘蛛没有翅膀，然而许多蜘蛛却可以“飞”得很远。小小的蜘蛛借着“放气球”（ballooning）占据新领土的现象早已广为人知。连达尔文也对此深感惊讶。¹

蜘蛛会攀援到开阔处的植物叶片或茎上，向空中放出蛛丝，随风飘荡。小蜘蛛乘着小“气球”可以升到离地4公里（2.5英里）的高空，飞到一个非常远的地方，不确定在哪里，有时甚至在数千英里之外。 

数年来，人们一直怀疑蜘蛛能“飞”得力于静电的作用，但这个猜想从来没有证实。 ²现在，来自英国布里斯托尔大学（University of Bristol）的科学家已通过精妙的实验确认，蜘蛛既可以感知到电场，又可以借助电场起飞。³ 该实验模拟出蜘蛛天然体验的电场，实验人员看到实验的蜘蛛“踮起脚尖”——将腿伸直，腹部悬空，释放蛛丝，恰似野外观察到的蜘蛛“放气球”的行为。

每天世界各地会有数千场雷暴，这使大气上层带正电荷，而地球表面则带负电荷。晴天，地面和天空之间的大气电势梯度（电压）虽然不像暴风雨天那么明显，但这个电场仍然是存在的。

“放气球”的蜘蛛抛出的蛛丝获得负电荷，这与带负电的植物表面相斥，随即将小蜘蛛发射到空中。科学家展示了，蜘蛛脚上的特殊传感器（蜘蛛腿毛）可以响应电场静电力，所以它能够知道何时适合起飞。⁴ 蜘蛛起飞后似乎还能控制自身所处的高度。³

因此，看似简单的蜘蛛飞行，还有很多我们所不知道的。“放气球”需要用到静电感知器官、吐丝器、正确的蛛丝特性和踮脚行为。一切都必须到位，这指向设计这些蜘蛛“飞行员”的奇妙创造者。