退化器官/返祖现象/重演论

原文章名：The appendix   本文摘自《创造》杂志中文版第40卷第2期

我们的消化系统是上帝一项伟大的设计。

人的消化系统从口腔开始。食物在口中被咀嚼，与富含酶的唾液混合，唾液中的酶能分解淀粉。食物进入胃后，会被胃部的肌肉搅动，同时有更多的消化酶加入。

下一站是小肠，大部分营养物质都是在这里被消化和吸收的。废物从小肠移动到大肠后，其中的水会被大肠吸收，脱水后的废物就会从身体排出。

在大肠和小肠连接的地方，有一个被称为“盲肠”的小袋 ——盲肠的英文 “cecum”或“caecum”源自拉丁语caecus ，意为“盲”（图1）。人类的盲肠非常小，但在兔子这类食草动物中，盲肠要大得多，并且含有专门消化植物的细菌（图2）。

人类和其他一些哺乳类动物的盲肠有一个突出的蠕虫状的附属物，称为阑尾（也称为“蠕虫阑尾”或“盲肠阑尾”）。达尔文认为阑尾是一个“退化器官”，据说我们远古的祖先主要以叶子一类的植物为食，所以在进化的历史中用过阑尾，但是它现在退化成了一个残余的废物。随着祖先食谱的改变，我们的消化系统也跟着进化了，之前较大的盲肠变小了，留下了阑尾这个无用的残余。¹

退化器官并不是进化的证据

进化论者常常声称人类进化历史遗留了许多无用的器官，阑尾就是其中之一。然而近年来，科学家不断地发现这些器官的功能，“退化器官”的清单变得越来越短。现在一些进化论者甚至怀疑是否存在真正的“退化器官”。²此外，即使有器官被证明是多余的，这只能表明器官或器官的功能可能会丢失；但进化论者需要证明的是：器官和功能可以通过进化产生！也就是说，他们需要展示进化出的新器官：即生物的复杂性增加的情况。

就人的阑尾而言，随着医学家对人体及其功能的日益认识，阑尾重要性的证据已经慢慢被发现。我们的肠道中，有数万亿的“好”细菌，主要生活在大肠内，它们对大肠的正常功能必不可少。

举例来说，它们有助于消化，有些还会产生维生素B和维生素K。人身上的细菌细胞其实要比人体细胞数量更多！³阑尾的内表层特别适合这种有益微生物的繁殖，因为这里会产生特殊的蛋白质，将细菌聚集在一起并将它们粘在粘液层上。^4、5有益微生物保存在阑尾这个不受肠道感染影响的狭窄死胡同里，在这个“温室”中茁壮繁殖，以备腹泻等情况后重新进入肠道内繁殖。

大肠通常覆盖着“好”细菌，有助于防止“坏”细菌通过肠壁进入人体组织。腹泻会将肠道内层的这种保护屏障（生物膜）破坏掉。恢复这保护屏障所需要的细菌可能只能由阑尾提供，因为这里是保护所需的有益细菌免受伤害的唯一地方。⁵

艰难梭菌（Clostridium difficile）是一种“坏”细菌，可导致严重的肠道感染（甚至致命）。一项研究表明，阑尾被切除的人重复患这种疾病的可能性增加四倍。⁶

此外，研究表明，阑尾被切除的人患各种胃肠癌的概率也会随之增加。⁷

最近有研究人员认为，人体在出生后很快就会利用细菌刺激肠道的免疫系统发育，研究表明阑尾可能在这方面起着至关重要的作用。⁵

按照免疫学家加布里埃尔•贝尔兹（Gabrielle Belz)教授的说法，阑尾并不是无用的残余物，它很可能是“免疫系统不可或缺的一部分”。⁸ 其他专家明确地总结道：“……阑尾是一个退化器官的这种观念应该被抛弃。”⁵

故事的新转机

杰里•科因（Jerry Coyne）教授是芝加哥大学一位持进化论的生物学家、无神论者，也是批判创造论的知名人士。他和越来越多的同事现在也承认阑尾确实是有功能的。

但是，他仍坚持认为阑尾是一种“退化的器官”，是进化的证据。他认为，“如果一个特征是对一个明显祖先特征的进化修改……那么它就会既有用又是退化残余的，因此也就是进化的证据。”⁹

然而，如果科因是对的，那么每个器官都应该被认为是残余，因为按进化论者的观念，每个动物的每个特征都是从其他东西进化而来的。

因此，根据科因的新定义，人类的手臂和鸟类的翅膀也是进化的残余。它们据称是从爬行动物的脚进化而来的。

此外，在他的博客中，他并没有试图证明阑尾确实是从祖先的特征进化而来，相反，他假定这是不争的事实。

阑尾明显是消化器官的残余吗？

越来越多的进化论者质疑达尔文的假设，即阑尾是盲肠退化的残余。

按照教科书中假设的哺乳类动物进化史，研究人员发现动物食谱的变化与阑尾的存在与否、或阑尾的大小没有相关性。¹⁰

此外，一般来说，在哺乳类动物中，阑尾的存在和盲肠小没有关联；相反，大阑尾通常和大盲肠有一定关联。¹⁰

因此，一些进化论者得出结论，阑尾的进化原本是为细菌提供一个安身之所。

此外，由于阑尾缺乏任何可能的共同祖先的整体模式，他们断言阑尾“必须（在不同的进化分支）中独立进化至少32次，可能多达38次。”¹¹

为什么有时需要切除阑尾？

有时阑尾会被阻塞，例如，被一团硬的排泄物阻塞，导致感染，这被称为阑尾炎。

习惯食用大量粗粮纤维的人群往往阑尾炎发病率较低，这可能也是为什么，如果人类没有犯罪，我们永远不会遇到阑尾炎这个问题的原因。在上帝创造的原初完美世界中，按照上帝原来设计的食谱，我们的身体将完美地运作。

©123rf.com/Oleksandr Lytvynenko

虽然手术切除仍然是阑尾炎主流的治疗方式，但越来越多的证据表明抗生素疗法可能足以解决问题。¹²当然，这种疗法应当受到密切的医疗监督，因为如果这种保守治疗方法效果不佳，发炎的阑尾没有及时切除的话，阑尾可能破裂并污染腹腔——这是一种危及生命、常常致命的危险。¹³

这可能就是为什么，即使是健康的阑尾也会被“顺带”切除的一个原因（当患者接受在阑尾附近的其他手术时，可能会顺便切除阑尾），这一做法仅仅是为了预防阑尾炎。毫无疑问，“阑尾是进化过程中无用的残余”这一信念让切除健康阑尾的做法得到了更大支持。¹⁴

如果医生建议切除，无视医生的建议当然是非常不明智的，不过也有许多阑尾炎症程度轻微、甚至没有任何炎症的人，已经无故地将阑尾切除了。

由于目前人们已经知道阑尾是有功能的，甚至在成年人身上还在起作用，并且手术本身也并非没有风险，因此，一些医生现在提倡采取更谨慎的做法。

然而，医学界经历了很多年才能开始意识到这一点。因此，进化的理论似乎再一次拖延了医疗科学的进步。因为阑尾据说只不过是一个进化过程的残余，科学家也就没有什么动力去研究它。如果更多的医生相信圣经的教导——人类是上帝超自然创造的特殊存在——他们肯定会在很多年之前就开始了解阑尾的功能，也不会倾向随意切除。