全部文章列表

本文摘自《创造》杂志中文版第43卷第3期

本文讨论乔迪斯·决心号钻探船（JOIDES Resolution） 从深海海底钻取的岩心样本中的惊人发现。

研究人员表示，他们已经从太平洋深处“毫无生气” 的污泥层中复活了据称“1亿多年前的”细菌。借助于实验室的培养箱，“成功地将微生物从跨时代的沉睡中唤醒了。”¹

他们总共收集并研究了6986个细菌细胞，²有一份新闻报导热情洋溢地指出：“令人惊讶的是， 他们成功地复活了几乎每一个细胞。”¹

这一发现令科学界震惊，该地区海底沉积物中的营养物质比其他地方的少得多，这一点是人所共知的。有人评论道：“这一带的沉积物比地球上任何地方更缺少生机。”³ 然而，这里的钻芯样本中确实含有氧气，但这些细菌是需氧菌（需要氧气的细菌），所以氧气并不是限制因素。

钻芯样本属于粘土，位置是在新西兰东北约2300公里，海水深度为5.7公里，钻芯钻入海底岩层之下75米。钻头所穿过的覆盖岩层又坚硬又致密，称为“陶瓷形变岩（ porcellanite ）”，⁴这种岩层是微生物无法穿透的。因此，在这些岩层沉积形成的时侯——据称是 “1.015 亿年前”——细菌就已被封闭在此岩层下面了。而且其他微生物也无法渗入（为这些细菌提供营养）。

震惊！震惊！

生物学家知道，细菌根本无法在如此低营养的条件下存活这么长的时间。这就是为什么研究人员都对此发现感到震惊。该研究的第一作者是日本海洋研究开发机构的诸野祐树博士。他说：“我首先怀疑这些发现是否来源于某些错误……”。¹他又说：“微生物被掩埋并长期受困于营养和能源都极度缺乏的环境中，其中的大多数竟然还能够恢复活力，这真是不可思议，这在生物学上是挑战性的。”⁵

之所以说“这在生物学上是挑战性的”，因为细胞是复杂而脆弱的机器。有生命之物所面对的严酷现实是不断的被损坏和走向衰残。如果没有持续的修复，细胞内部的结构就会“瓦解”。⁶专家认 为，10万年之后就不应该有完整的DNA，更别说是一个生物的整套结构。

“僵尸细菌”？

因此难怪研究人员自己都怀疑自己的结果。一位作者回忆说： “我们不知道我们得到的是功能齐全的细胞还是只保留了少许功能的僵尸细菌。”³

事实上，复活的细菌在给予充足的营养后反应非常明显，能进行 “多种代谢活动”。⁵它们繁殖迅速， 所有的特征都显示其功能齐全。被分离出来的不但只有一两个菌群， 遗传分析表明，它们还代表了10个主要菌群。

年老地球论的困惑

据称这些微生物“从大型恐龙横行地球的时代”一直在沉积层中休眠，“1亿年”以后再重获新生，这对研究人员来说的确是一个迷团。⁷根据我们所了解的地表菌 群维持生命的能量需求，这些细菌根本不可能在海底之下营养极度缺乏的环境中存活那么长时间。请注意，这些并不是真正的“休眠” 细菌，它们并不是代谢停止的脱水芽孢，而是一直处于缓慢代谢中的。 大多数细菌甚至不属于形成芽孢的种类（芽孢有助于一些细菌耐受恶劣的环境）。然而即使是休眠状态的芽孢中的生物分子也会累积损伤。⁸

所以他们得出结论，海底微生物一定有一种前所未知的特殊能力。 也就是说，他们认为海底细菌的能量需求一定“比地表微生物的低亿万倍”¹ ，尽管两者之间有明显的相似之处，他们震惊之余又生出了钦佩。该研究的另一位作者、罗德岛大学的海洋学家史蒂文（Steven D’Hondt）寻思道：“在饥饿中受困了1亿年而保留了全部生理机能， 这真是了不起的壮举。”⁵

《新科学家》里的一篇文章声称，“这些深海微生物肯定已经自我修复了无数次”。³可是在能量供应不足的情况下，它们怎么能做到自我修复呢？诸野博士的结论更加难以置信：“我们现在知道， 海底以下的生物圈里没有年龄限制。”¹

一个不容挑战的教条？

到目前为止，科学文献中对于这种认为海底细菌“没有年龄限制” 的奇怪说法似乎还没有人提出严肃的挑战，就好像学术界已经温顺地接受了它。

这与20年前的骚动形成鲜明 对比。20年前有人从据称是“2.5 亿年”的岩盐晶体中分离出活细 菌。⁹许多人坚持认为盐晶样品一 定被现代的细菌污染了。对其他有关“沉睡亿万年后被复活的细菌” 的报告也有人提出了类似的反对意见。¹⁰但这次没有人质疑，可能是因为细菌被密封在多层致密、坚硬且无法穿透的陶瓷形变岩之下；再加上研究人员为防止污染所做的细致工作。《新科学家》在其关于这些最新发现的报告中提到“盐晶古菌事件”时写道，污染“在这项新研究中不太可能发生。”³

虚构的亿万年

那么，尽管现实的证据强烈提示细菌不可能在极端能量匮乏的条件下存活“亿万年”，但研究人员还是不愿抛弃这个教条。问题的症结在于这些假定的亿万年是进化必需的时间框架。实际观察到的唯一现象是海底细菌仍然活着。 “亿万年”是硬塞到结果中的虚构陈述。

真实的历史

从圣经记载看，最长的时间大约是6000多年。最可能的情况是， 掩埋细菌的沉积层是大约4500年前的挪亚洪水时期形成的。我们不怀疑这些细菌生活于“恐龙横行地球”的时代，因为当时恐龙成对地被带上了方舟，后来它们又离开了方舟——但并不是“数亿年前”， 而是数千年前。

这就完全改变了计算海底细菌能量使用速率的时间框架。

在没有任何测量支持的情况下，声称“它们的能量需求肯定比其他细菌低亿万倍”是不合理的。 虽然存活数千年仍然是一项惊人的壮举， 而相信圣经的时间框架是完全合理的。 这就不需要煞费苦心地幻想以及边缘化科学的数据， 来硬塞入1亿年的进化时间。

在这种情况下，研究人员的科学界同行们对这些发现的最初反应是有道理的。例如《新科学家》报道说：“许多生物学家对单个细菌细胞可以存活1亿年的想法感到不安。”³而德洪特博士自己也提及， “我在发言中提到这种可能性，这让一些研究人员抓狂。”³

面对明显反对进化时间的数据， 他们确实应该如此。